Quelle est la hierarchie catholique?

La réponse est donnée par un pasteur réformé qui s'est intéressé au fonctionnement
de l'Eglise romaine dans sa préoccupation oecuménique.
Ce que l'Eglise catholique romaine appelle "hiérarchie", c'est son organisation
"pyramidale": il y a une base et un sommet, ce qui a l'avantage de faire tenir
le tout dans une communauté mondiale capable de ne pas trop se disperser quant
à l'enseignement de base, et de se reconnaître d'une extrémité du monde à l'autre.
La base biblique est la distinction entre "disciples" et "apôtres", que l'on
trouve notamment dans l'Evangile de Luc et le livre des Actes. Les évêques sont
les successeurs des apôtres de Jésus, et ce sont eux qui, collégialement, donnent
une direction à l'Eglise. Le pape fait partie de ce collège d'évêques; il est
d'abord évêque de Rome; toutefois, il est considéré comme successeur de l'apôtre
Pierre que Jésus a désigné pour être une "référence" à l'intention des autres
apôtres. (Le terme peut être nuancé, selon les tendances qui existent dans l'Eglise
romaine).
Le ministère de base est donc celui d'évêque. Les prêtres (du grec "presbyteros"="ancien")
sont en quelque sorte les auxiliaires de l'évêque, pour administrer les sacrements
dans les communautés locales. Les cardinaux sont la plupart du temps des évêques (m
ais à la base, ils ne le sont pas forcément) dans l'entourage du pape, consultés
par lui, proches de lui.
On le voit: il y a l'image que le monde se fait de la hiérarchie catholique:
pape-cardinaux-évêques-prêtres-diacres-laïcs.
Puis il y a aussi celle que l'Eglise s'efforce de donner d'elle-même depuis
Vatican II:
Un Peuple de Dieu composé d'"ecclésiastiques" (appellation discutable donnée
aux évêques, prêtres, diacres ...) et de laïcs, au service du Christ.