Jésus avait-il des frères?

Si vous entendez par « frères », des enfants de la même mère, une lecture de l’Évangile peut amener à vous répondre par l’affirmative : oui, Jésus avait des frères, ainsi que des sœurs. En effet, lorsque Jésus prêche un samedi dans la synagogue de son village Nazareth, ses concitoyens s’écrient à son propos : « N’est-ce pas le charpentier, le fils de Marie, le frère de Jacques, de Joses, de Jude et de Simon ? Et ses sœurs ne sont-elles pas ici parmi nous ? » (Marc 6,3).

Jacques – dont il est question ici – deviendra d’ailleurs un personnage important dans la première Église de Jérusalem (voir Galates 1,18-19).

Ces frères et ces sœurs devaient être plus jeunes que Jésus si l’on en croit l’Évangile, puisque Marie était vierge avant d’enfanter Jésus. On peut donc en conclure, comme vous dites, que Jésus avait des « petits frères ».

Mais on peut aussi entendre « frères » dans un sens plus large : certains biblistes, s’appuyant sur des connaissances de la langue grecque et surtout des modes de vie sémitiques, indiquent que ces personnes décrites comme « frères » de Jésus seraient en fait des cousins ou des parents plus éloignés. On aurait alors affaire à une compréhension de la famille plus étendue, à la manière moyen-orientale.

Cela dit, Jésus lui-même n’attribuait pas tant d’importance à cette question familiale. Lorsque sa mère et ses frères viennent un jour l’appeler, alors qu’il enseignait la foule, il réplique : « Qui est ma mère, et qui sont mes frères ? » Puis, jetant les regards sur ceux qui étaient assis tout autour de lui, il dit : « Voici ma mère et mes frères. Car, quiconque fait la volonté de Dieu, celui-là est mon frère, ma sœur, et ma mère » (Mc 3,33-35).

Plutôt que de spéculer sur la famille de Jésus, ne devrions-nous pas plutôt comprendre que c’est nous qui sommes appelés à devenir petits frères et sœurs de Jésus, en réalisant la volonté de Dieu, qui est notre Père à tous ?